Віктора Прокопенка біля керма збірної повинен був змінити Анатолій Коньков ...
16 вересня

Перший склад збірної України. Верхній ряд (зліва направо): Олег Лужний, Сергій Погодін, Сергій Беженар, Юрій Нікіфоров, Сергій Щербаков, Ігор Кутєпов, Юрій Шелепницький. Нижній ряд: Сергій Третяк, Сергій Ковалець, Ілля Цимбалар, Олег Саленко. Фото УКРІНФОРМ
1970 рік - в Одесі народився Юрій Никифоров, вихованець Чорноморця, який домігся серйозних успіхів вже на початку свого футбольного шляху. У 17 років Никифоров в складі збірної СРСР серед юніорів став чемпіоном світу, крім того з п'ятьма голами опинившись кращим бомбардиром турніру в Канаді (стільки ж забив івуарієць Мусса Траоре, але Никифоров провів на полі менше часу). Через рік Юрій виграв в Чехословаччині чемпіонат Європи серед юніорів U18, забивши португальцям в екстра-таймі фінального матчу.
В Чорноморці Никифоров грав і в чемпіонаті СРСР, і вже в чемпіонаті України, в 1992 році виграв з одеситами національний Кубок. З розташування моряків викликався в головну команду країни, зігравши в трьох товариських матчах: проти США і двічі - з Угорщиною. В тому числі - в самому першому матчі, Який провела збірна України. До слова, в той час Юрій був капітаном Чорноморця і Віктор Прокопенко, який очолював одеситів, запропонував йому вивести на перший матч і збірну України. «Клуб - це клуб, а збірна України - це зовсім інша справа», - відповів Юрій.
З Чорноморця Никифоров перейшов в московський Спартак, з яким виграв три чемпіонати. Змінив громадянство, ставши одним з ключових футболістів збірної Росії.
Після Спартака в кар'єрі універсалу був іспанський Спортинг, ПСВ (з яким Юрій виграв два чемпіонати Голландії), Валвейк і японська Урава Ред Даймондс.
По завершенню кар'єри футболіста працював тренером Іртиша і Кубані, зараз входить до тренерського штабу молодіжного складу московського Динамо.

Сергій Валяєв (№14) в складі збірної України перед матчем з командою Англії на Уемблі. Фото Євгена КРАВСА
1978 рік - в Макіївці народився Сергій Валяєв, який зіграв лише один матч за місцевий Шахтар у Першій лізі, після чого перебрався в Дніпро. У сезоні-2000/2001 з дніпрянами завоював третє місце чемпіонату України, а з 2005 року виступав за харківський Металіст, повторивши бронзовий успіх ще шість разів.
Як гравець Металіста дебютував у національній збірній України, в сезоні-2008/2009 провівши два товариські матчі (з Норвегією і Словаччиною), а також поєдинок відбіркового циклу до чемпіонату світу-2010 проти Англії. За недовгу кар'єру в головній команді країни встиг відзначитися голом у воротах словаків.
Після Металіста Валяєв вже догравав у Говерлі, столичному Арсеналі і Геліос, по закінченню кар'єри футболіста півроку попрацювавши головним тренером ФК Нікополь. Зараз очолює Металіст Юніор - резерв Металіста 1925 який виступає в чемпіонаті міста.

29 квітня 1992 року. Ужгород. Члени першого тренерського штабу збірної України - Віктор Прокопенко, Володимир Мунтян, Анатолій Пузач, Валерій Яремченко. фото УКРІНФОРМ
1992 рік - 25 років тому покинув пост головного тренера найперший тренер в історії збірної України - Віктор Прокопенко. На чолі національної команди він провів три матчі, два з яких програв, а ще один зіграв внічию. Каденцію головний тренер Чорноморця завершив без перемог. «В історію можна увійти, а можна - вляпатися», - говорив відомий футбольний дотепник Прокопенко.
Йому довірили пост №1 як тренеру, під керівництвом якого в одеському клубі піднялося і розвивалося безліч кандидатів в збірну. Однак талановитому тренеру в силу різних причин не створили необхідних умов. Збірна України в перші роки свого існування не мала можливості оплачувати проїзд гравцям з клубів далекого зарубіжжя, на матчі збиралася, як то кажуть, з чистого аркуша, працювала на ентузіазмі без особливої фінансового підживлення.
Напевно Прокопенко і в майбутньому був би в числі кандидатів на пост головного тренера збірної. І в нових умовах збірна України під його керівництвом мала б більше шансів, однак спроби №2 не сталося. Віктор Євгенович став Народним депутатом і занадто рано пішов з життя, залишивши явне відчуття недомовленості у своїй яскравій тренерській кар'єрі ...
Про те, як Віктор Прокопенко покинув пост біля керма головної команди країни, розповів у своїй документальній книзі «117 кроків до визнання» Заслужений журналіст України Юрій Карман: «До матчу №4 з Білоруссю збірна України готувалася під керівництвом головного тренера Дніпра Миколи Павлова і головного тренера Металіста Леоніда Ткаченко. А куди ж подівся Віктор Прокопенко? Він залишився рульовим Чорноморця. Хоча після поразки в третьому матчі збірної від угорців (1: 2 в Ньїредьхазі) ніхто з керівників ФФУ питання про його відставку не ставив.
Тим паче несподіваною виявилася інформація, оприлюднена 16 вересня, коли відбулося засідання тренерської ради федерації. Як з'ясувалося, там і було піднято питання про призначення нового головного тренера національної команди.
Як розповідав пізніше президент ФФУ Віктор Банніков, спочатку йому членами ради було запропоновано назвати прізвища можливих наступників Прокопенко. Банников відмовився. Тоді почалося вільне висування кандидатур, яких в результаті набралося ... 14! Серед кандидатів називалися Біба, Лобановський, Мунтян, Фоменко, Бишовець ... Але більше всіх голосів (7) набрав Анатолій Коньков. Він же формально і став тренером збірної України, хоча фактично його твердження на новій посаді повинне було відбутися 1 грудня 1992 року в засіданні виконкому федерації.
... І все ж у Віктора Баннікова знайшлося кілька теплих слів для Віктора Прокопенка. Президент подякував тренеру за роботу, помітив, що претензій до нього немає, що працювати на два фронти важко і що рішення відірвати його від клубу було не зовсім виваженим ».
Анатолій Коньков не був пов'язаний контрактом з жодним клубом. Здавалося, все стане на свої місця. Але цей наставник в цей раз так і не приступив до роботи зі збірною України, вставши біля керма національної команди лише в 1995-му. Чому так вийшло? Про це ми розповімо трохи пізніше.